Cien años de Roger Corman: el tótem del cine de bajo presupuesto a quien Coppola, Scorsese o Jack Nicholson deben su carrera
Un ensayo de la editorial Notorious rinde tributo al legendario cineasta Roger Corman, cuya capacidad para imprimir un sello personal a sus producciones le valió un mayor reconocimiento en Europa que en Estados Unidos. El libro, titulado El universo de Roger Corman, reúne a varios autores que repasan la extensa trayectoria del director y productor, cuya filmografía supera las mil películas y cuya influencia sigue presente en el cine contemporáneo.
Una vida marcada por la iniciativa y el ingenio
Nacido en Detroit, Michigan, en 1926, Corman era hijo de un ingeniero que esperaba que su hijo siguiera sus pasos. La familia vivió con relativa comodidad durante la Gran Depresión, pero la crisis económica obligó a su padre a aceptar una considerable reducción salarial, una experiencia que, según el propio Corman, “moldeó mi actitud hacia el dinero”.
En la década de 1940 se mudó al sur de California, donde cursó el Beverly Hills High School. Después de servir tres años en la Marina, obtuvo en 1947 un título en ingeniería eléctrica. Sin embargo, la labor de ingeniero resultó poco satisfactoria y, tras un breve paso por Fox como mensajero, ascendió a analista de guiones.
Decidido a profundizar en el mundo artístico, se matriculó en la Universidad de Oxford para estudiar a autores como T. S. Eliot y D. H. Lawrence. Tras varios meses en Europa, regresó a EE. UU. y vendió a Allied Artists un guion sobre una persecución en el desierto por 3 500 dólares. El guion se convirtió en la película El monstruo del océano (1954), protagonizada por Joan Bennett y Richard Conte; la insatisfacción de Corman con el resultado le impulsó a fundar su propia productora.
Con el capital inicial de 3 500 dólares, un préstamo de 6 500 dólares y la ayuda de una docena de amigos, Corman pudo financiar El monstruo del océano, y con otros 2 000 dólares y la participación del joven actor Wyott Ordung como director (quien también aportó la última suma), completó la producción.
En sus primeros años, Corman asumió múltiples roles: productor, guionista, conductor de camión de equipamiento y doble de acción. Sin experiencia previa en dirección, dirigió su primera película, Cinco pistolas, en 1955 y, durante los siguientes quince años, estuvo al mando de casi todos los filmes que produjo.
La etapa con American International Pictures (AIP)
- Colaboró estrechamente con los fundadores de AIP, James H. Nicholson y Samuel P. Arkoff.
- Adoptó una filosofía de bajo costo, rapidez y enfoque en el público juvenil de los años 50, interesado en el rock‑n‑roll, la ciencia‑ficción y el terror.
- Destacó películas como Un cubo de sangre (1959), La pequeña tienda de los horrores (1986), El intruso (1962) y la serie de adaptaciones de relatos de Edgar Allan Poe protagonizadas por Vincent Price.
Mientras en Estados Unidos Corman fue asociado frecuentemente al “cine cutre”, en Europa sus obras fueron reevaluadas y hoy se les reconoce su valor cinematográfico y su capacidad para reflejar la contracultura de la época.
New World Pictures y la expansión del cine B
En 1970, tras dirigir El Barón Rojo, Corman fundó, junto a su esposa Julie Halloran y su hermano, la compañía New World Pictures. La productora se convirtió en una de las más activas e influyentes de los años 70 y 80, generando cine de serie B para cines de barrio y videoclubs, y sirviendo de escuela informal para futuros profesionales de Hollywood.
Entre los éxitos de New World destacan Nunca te prometí un jardín de rosas (1977), basada en la aclamada novela semi‑autobiográfica de Hannah Green y nominada al Oscar por su guion.
En 1983 Corman vendió New World, manteniendo los derechos de su catálogo anterior y formando una nueva empresa, Concorde‑New Horizons, enfocada en el floreciente mercado de videoclubs. Con alianzas como la de Cinema Group, la compañía produjo títulos de fantasía y acción como La reina de Barbaria (1985) y Los hechiceros del reino perdido (1985), además de películas de bajo presupuesto como Sharktopus (2010), Piranhaconda (2012) y CobraGator (2016).
En 2018 la distribuidora Shout! Factory adquirió los derechos del catálogo, lo que generó una disputa legal entre Roger y Julie Corman y sus hijos.
Reconocimientos y legado
Roger Corman recibió en 2009 el Oscar honorario, donde, en su discurso, recordó a sus colegas y amigos del cine independiente: “Muchos de mis amigos, compatriotas y personas que comenzaron conmigo están aquí esta noche y todos han tenido éxito. Lo lograron porque tuvieron el coraje de arriesgarse, de apostar. Las mejores películas de hoy nacen de cineastas originales e innovadores que siguen apostando y arriesgándose”.
Hasta poco antes de su fallecimiento en 2022, Corman permaneció activo, produciendo series para plataformas digitales y continuando su labor como mentor de nuevas generaciones. El libro El universo de Roger Corman no solo celebra su vasta filmografía, sino que también subraya su papel fundamental en la configuración del cine de bajo presupuesto y su influencia perdurable tanto en EE. UU. como en Europa.
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